導讀推薦
精緻分析情感運作的完整圖像
自從2018年9月看到當時剛出版的《情感究竟是什麼》，就因為它討論的主題、切入的角度、和引用的資料，深深以為是一本值得推薦的好書。
這本書討論「情感」。坊間有關「情緒」的書很多，但是討論「情感」的書，相對的就很少了。討論情緒的書籍，從發展的、臨床的、大腦情緒迴路如何運作、情緒管理、正念心理學等各種角度來討論。讀者們可能對此也不陌生。但這本書談的情感。作者認為情緒「是指個體在接受外界刺激或回想內在記憶時伴隨而來的生理反應。因此，這是能被他人觀察或觀測的。相對的，情感是隨著情緒的產生引起的主觀意識體驗。」因為是主觀意識的體驗，不是單純的，客觀的生理反應，所以了解大腦中哪些機制，透過整合，平衡，回饋的互動，讓個體可以快速產生自身的情感，或是了解別人的情感，在特殊狀況下，會造成情感的障礙，這就是一個非常複雜而有趣的問題了。
問題很複雜，要如何才能讓讀者理解呢？本書作者乾敏郎教授善用了心理學和腦科學中，重要而基礎的研究，以此為底，將原本複雜的議題清晰的呈現給讀者。例如，他在第一章中，要說明情感的基本運作，就從心理學家熟知色彩知覺模型來討論。第三章中，要解釋情感的推論和風險評估歷程，就以「愛荷華賭局作業」來說明。人類的學習，何時最有效呢？材料太簡單，我們學不到什麼東西。相反的，如果材料太艱深，那相關訊息就根本無法被接收。最好的學習，往往是根據讀者已知的內容，有結構的編入難度稍高的新知，這樣最有效。本書就用這樣的做法，由已知，帶你進入新知，由簡單的現象，帶你進入人類大腦複雜的互動和維持平衡的系統。透過這樣的內容編織，讀完本書，我們能在腦中建構起一個對情感如何運作的完整圖像。也就能回答本書作者所提出的問題，「情感是什麼？」
作者?敏郎教授兼具研究者、作者、翻譯者、科普推廣者的身份。他專精於語言與非語言的溝通機制，還有各種溝通障礙的研究。從本書我們也可以看到他多年研究和教學的功力所在。例如，作者用「酬賞系統」來解釋情感。他說，這是一個「賦予價值」的系統，真是一點也不錯。酬賞系統在心理學很多重要的現象上，例如成癮問題，扮演關鍵的角色。作者以賦予價值的觀點，把生理，行為，情感感受，條理分明的結合起來。
作者以這樣架構的來談情感並不令人意外。他多年來的著作或研究的核心，都在討論從演化的最初點，大腦本是一個感覺－動作的器官，這樣的器官如何讓我們能在極度複雜的環境中生存、發展、茁壯。「大腦是一個感覺—動作器官」的意思是，我們透過大腦接收外在訊息（感覺），並且產生最佳的反應（動作）。大腦的這個「感覺－動作」的基本設定，卻讓人類能夠執行學習、抽象思辨、適應等等複雜的認知功能。
在這樣的哲學架構下，本書利用四個部分來了解人的情緒從何而來，情緒障礙又是如何產生？第一章討論情感如何被創造出來。第二章講情感與推論的機制，包括和鏡像神經元有關的「類我系統」，還有記憶，決策，與疼痛的關係。第三章用推論歷程中的「預測誤差」來討論憂鬱症、焦慮症等各種情感障礙。第四章，先解釋多層的大腦結構，再以自由能原理，來解讀情感、知覺，和運動之間的關係，並且以情感歷程來說明催眠、冥想等相關現象。
這本書談情感，卻不只是談情感。作者精緻的把生理、演化、行為、思想、人和環境的關係，統整在一個和諧的架構之下。這是一本寫給對心理學、對情感研究、對腦科學的知識有興趣的讀者或研究者看的書。每位讀者或許因為自身的領域，對不同的內容（像是數學公式、生理名詞）有不同的親近感。然而，每一章最後，都把整章的概念做一個統整，也是本書令我喜愛的一個原因。
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鄭谷苑教授 (中原大學心理系教授)
